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• Chełm es una ciudad fronteriza en la que desde la Edad Media han vivido los ortodoxos, católicos, judíos, protestantes y grecorromanos. Hoy en día tiene 70 mil habitantes y está a 25 km de la frontera con Ucrania.
Una excursión por Chełm tradicionalmente vale la pena empezarla desde la Montaña Chełm, llamada por los habitantes "Montañita". En ella está erigida la Basílica de la Natividad de la Santísima Virgen María que a lo largo de la historia perteneció sucesivamente a los greco-católicos, ortodoxos y católicos. Desde la "Montañita" se ofrecen unas vistas pintorescas al mercado del Casco Viejo, la antigua avenida con la calle Lubelska, la Iglesia del Envío de los Apóstoles con bellísimas pinturas al fresco, así como al reconstruido pozo de madera.
Abajo se encuentra el edificio que el 22 de julio de 1944 fue la sede del Comité Polaco de Liberación Nacional y se inscribió en la historia como el símbolo del comunismo. En realidad, tanto el Comité, como el Manifiesto de Julio fueron creados en Moscú.
Felizmente, los turistas asocian a Chełm ante todo con tiza.
La ciudad yace sobre unos únicos suelos de tiza (el porcentaje de tiza en la tierra llega hasta el 99%). Ya en el siglo XVI los burgueses entendían que la tiza era un tesoro, la vendían y se enriquecían. La excavaban de la manera más sencilla. Hacían en los sótanos de sus casas unas pequeñas excavaciones que, uniéndose unos con otros, formaban un laberinto de pasillos debajo del Casco Viejo. Los pasillos de tiza sirvieron de resguardo durante las guerras, asaltos y saqueos. En el siglo XIX las autoridades prohibieron la extracción de esta materia prima por cuestiones de seguridad.
Es aquí en Chełm donde se encuentra la única mina subterránea de tiza en Europa. La temperatura es de 9 grados. La ruta iluminada abarca una red de túneles y cámaras en diferentes niveles. Tampoco faltan sorpresas. A 13 metros bajo tierra aparece en ropas blancas el fantasma Bieluch (Blancuzco) que regala a los turistas pedazos de tiza.
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