La exploración de los ríos de América del Sur
Canoandes '79, la expedición de los estudiantes de la Escuela Superior de Minas y Metalurgia de Cracovia fue, sin duda, una de las mayores del siglo XX. Duró tres anos, en su trascurso fueron recorridos 23 ríos de aguas bravas, 12 de ellos sin haber sido jamás explorados anteriormente. Recorrieron 120 mil kilómetros en vehículo y en kayak, o balsa neumática, 1800 kilómetros de ríos.
Los piragüistas de Cracovia (Jacek Bogucki,Marek Byliński, Zbigniew Bzdak, Piotr Chmieliński, Stanisław Grodecki,Włodzimierz Herman, Tomasz Jaroszewski, Jan Kasprzyk, Jerzy Majcherczyk, Andrzej Piętowski, Józef Woch) iniciaron su gran aventura en 1979, recorriendo cinco ríos mejicanos: Río Amacuzac, Río Mixteco, Río Balsas, Río Atoyac, Río Pescados (Antigua). Al ano siguiente comenzaron la exploración de otros ríos de aguas bravas en Méjico, recorriendo el Río Moctezuma y los cinco canones del Río Santa María del mayor grado de dificultad.
Una parte de los miembros de la expedición volvió a Polonia, pero Jacek Bogucki, Zbigniew Bzdak, Piotr Chmieliński, Jerzy Majcherczyk y Andrzej Piętowski se quedaron en América del Sur y recorrieron, en Guatemala, el Río Grande de Santiago y el río Aguacapa, y luego en Nicaragua el Río Grande de Matagalpa, cuyos obstáculos estaban calificados como clase V. En Costa Rica los piragüistas navegaron el Río Reventazón, junto con un grupo de deportistas americanos, y luego recorrieron el tramo de aguas bravas del Río Pacuare. El siguiente objetivo fue el primer río de América del Sur - el Río Aguarico, que fluye en paralelo al ecuador. A continuación recorrieron el Río Napo, llegando hasta su nacimiento situado a 4500 metros de altitud. En Perú decidieron explorar varios ríos peruanos en la época de lluvias. El descenso de los 160 kilómetros del Río Maranón, superados en tan sólo tres días, tuvo un amplio eco en Lima. Los comentarios de la prensa peruana acerca del logro del grupo polaco ayudaron a la preparación de la expedición al canón del río Colca, el más profundo de la Tierra. La expedición polaca, después de haber superado los 100 kilómetros del salvaje río en 33 días, se hizo famosa en todo el mundo.
Recorrieron todavía un breve tramo del Río Vilcabamba, el río sagrado de los
Incas, visitaron las ruinas de su antigua capital en Machu Pichu y llegaron
hasta el nacimiento del río Amazonas. Piotr Chmieliński y Jerzy Majcherczyk,
junto con Tim Bigss de Sudáfrica y Conrad Zwanzig de Estados Unidos, exploraron
hasta el primer tramo del río Amazonas, el Río Apurimac. La Expedición Canoandes
'79 había alcanzado su objetivo. En octubre de 1981 los piragüistas atravesaron
Chile y llegaron hasta Argentina. De un modo simbólico navegaron unos pocos
kilómetros por el pausado Río Gallegos, atravesaron el Estrecho de Magallanes
y la Tierra del Fuego, llegando hasta la localidad de Ushuaia, situada en el
extremo austral del continente. El resultado de la exploración de los ríos peruanos
fue un libro escrito y publicado por los miembros de la expedición en Lima y
titulado Perú en kayak.
En marzo de 2001, la expedición Canoandes '79 obtuvo en Cracovia el premio Coloso
(Kolos), que se otorga a las mayores hazanas de exploración polacas.
