El final del poder de Gomulka, al igual que su llegada en 1956, fue causado por las manifestaciones obreras. En diciembre de 1970, después de la subida de precios decidida por las autoridades, en la zona portuaria de Gdansk tuvieron lugar huelgas y protestas organizadas por los obreros y en consecuencia enfrentamientos entre los obreros, por un lado, y los milicianos y el ejército por el otro. Murieron varias decenas de personas. La oposición interna del partido defenestró a Gomułka y eligió como nuevo Primer Secretario del PZPR a Edward Gierek.
Los años setenta la República Popular de Polonia son nombrados un periodo de "prosperidad". Gracias a los créditos extranjeros las tiendas se llenaron, crecieron nuevas empresas industriales, subió el nivel de vida de los ciudadanos. La primera crisis tuvo lugar en 1976, y la demostraron los motines en Radom y Ursus.
La economía comunista era ineficaz, la deuda exterior crecía, los ingresos reales de la población comenzaban a disminuir, el abastecimiento empeoró. En consecuencia crecía el número de huelgas y protestas de los trabajadores. Las represalias aplicadas a los que habían protestado en el año 1976 llevaron a la creación del ilegal Comité de la Defensa de los Obreros, (KOR). Comenzaron a surgir otros centros de oposición ilegales y publicaciones clandestinas. El papel desempeñado por la Iglesia comienza a ser cada vez mayor, lleva a cabo una amplia actividad formativa e intenta canalizar las necesidades sociales más acuciantes.
También tenía lugar una intensa actividad huelguista en otras regiones, particularmente en Szczecin y en las minas de Silesia. El poder totalitario corría un serio peligro en todo el país. Comenzó la huelga general.



