El descubrimiento del polonio y del radio
El radio y el polonio fueron descubiertos por la científica polaca Maria
Skłodowska-Curie (1867 - 1934). En 1898, junto con su marido Pierre
Curie, extrajo de la uraninita (la mena de uranio) el polonio, un elemento químico
radioactivo, al que puso este nombre en honor al país de donde procedía. En
ese mismo ano, junto con su marido P. Curie y el químico G. Bemont, hizo público
el descubrimiento de radio. Este elemento dio su nombre a una nueva rama de
medicina, la radiología, que utiliza la radiación ? para el tratamiento de tumores.
Recibió el premio Nobel dos veces. Primero en 1903, junto con H. Becquerel y
P. Curie, en el campo de la física, por el descubrimiento de la radioactividad
y de los elementos radioactivos. Por segunda vez en 1911, esta vez ella sola,
en el campo de la química, por las investigaciones sobre las propiedades físicas
y químicas del polonio y del radio, así como por los trabajos sobre la extracción,
purificación y medición de la actividad de los elementos radioactivos y por
haber obtenido el radio en estado puro.
Maria Skłodowska nació en Varsovia. En 1891 salió de Polonia para estudiar en Paris. Durante los anos 1900-1905 fue la primera mujer catedrática en la École Normale Superieure en Sevres en la historia del centro. En 1906 le fue ofrecida la Cátedra de Física en la Universidad de la Sorbona en Paris. Participó en Bruselas en el I Congreso de Solway (The Solvay Congress), al lado de personalidades de la ciencia mundial y laureados con el premio Nobel tales como Max Planck, Ernest Rutherford, Albert Einstein, Jean-Pierre Perrin, Walter Hermann y Antoon Lorentz.
Debido a su mala salud, declinó el ofrecimiento de la dirección de un laboratorio
radiológico en Varsovia, pero sí participó en el acto oficial de colocación
de la piedra angular del Instituto del Radio y, posteriormente, en su apertura.
Después del estallido de la I Guerra Mundial estuvo organizando los servicios
militares de tratamiento radiológico.
A pesar de su grave estado de salud seguía trabajando activamente en la Sorbona.
Fue enterrada junto a su marido en el Panteón parisino.
