En mayo de 1926, en ambiente del descontento por causa de la situación política, Józef Piłsudski, quien desde hacía cuatro años permanecía al margen de la vida política, se decidió, con la ayuda de las tropas fieles a su persona, a realizar una manifestación armada bajo el lema del saneamiento del estado (sanacja). Los combates duraron unos pocos días y se suelen denominar el "golpe de estado de mayo"; como resultado, el Presidente Wojciechowski y el Gobierno formado por el Primer Ministro Witos presentaron sus dimisiones. Piłsudski, a pesar de ser elegido Presidente por la Cámara de los Diputados, rechazó la nominación, proponiendo a su vez como candidato al profesor Ignacy Mościcki. Comenzaba el periodo denominado en Polonia el gobierno de saneamiento y también el gobierno de los coroneles, ya que la mayor parte del equipo de Piłsudski consistía en oficiales del ejército en activo, o en los antiguos oficiales de las Legiones.



