Licuación del oxígeno y del nitrógeno
En 1883 Zygmunt Wróblewski y Karol Olszewski, dos profesores de física y química respectivamente de la Universidad Jaguelona, consiguieron licuar el aire. Después hicieron lo mismo con el oxígeno, el nitrógeno y el monóxido de carbono. También determinaron los puntos críticos de los gases licuados.
Karol Olszewski (1846 - 1915) hizo sus estudios en la Facultad de Matemática y Física, y también en la de Química y Ciencias Naturales de la Universidad Jaguelona de Cracovia. Los primeros experimentos los llevó a cabo utilizando un compresor perfeccionado por el mismo, comprimiendo y licuando el anhídrido carbónico. Presentó su tesis doctoral en la Universidad de Heidelberg y volvió a su universidad de origen donde obtuvo el título de catedrático.
Zygmunt Wróblewski (1845 - 1888) estudió en la Universidad de Kiev, después, una vez cumplidos los seis anos de destierro por haber participado en la Insurrección de Enero (1863), continuó en Berlín y en Heidelberg. Presentó su tesis de doctorado en la Universidad de Munich y en 1876 consiguió el puesto de profesor adjunto en la Universidad de Estrasburgo. Se planteó el problema de la licuación de gases por primera vez en la École Normale Superieure de París, en la cátedra del profesor Caillet. Cuando le fue ofrecida la Cátedra de Física en la Universidad Jaguelona de Cracovia, vino a esta ciudad, donde se dedicó a la investigación de los gases y pronto comenzó a cooperar con el profesor Olszewski. El 29 de marzo de 1883 consiguieron licuar el oxígeno con el nuevo método, y el 13 de abril del mismo ano, el nitrógeno. En 1888, durante los trabajos sobre las propiedades físicas del hidrógeno, Zygmunt Wróblewski sufrió graves quemaduras y murió poco después en uno de los hospitales de Cracovia. Karol Olszewski continuó con los experimentos utilizando el aparato de cascada de Picket perfeccionado, empleando como elementos de refrigeración anhídrido carbónico, etileno hirviendo en el vacío y nitrógeno hirviendo, o el aire hirviendo. El método de Olszewski consistía en la licuación sucesiva de cada uno de los gases. En 1895 licuó y solidificó el argón. En el mismo ano, en una sesión de la Royal Society en Londres, presentó una ponencia haciendo públicos los resultados de sus investigaciones.
